我國的錘子外形厚實，頂部鑲嵌有象征公平正義的天平圖案的銅片，槌體正上方雕刻著傳說中代表公正的獨角獸，下部的設計為圓弧造形。錘子的底座用一整塊方木制成。方形底座與圓形槌體暗喻方圓結合，即法律的原則性與靈活性相結合。

法庭開庭或繼續開庭，先敲槌后宣布；休庭或閉庭，先宣布后敲槌；判決或裁定，也是先宣布后敲槌。錘子在中國并非舶來品，早在春秋戰國時期，中國就開始使用驚堂木，這可以被視為錘子的雛形。據《國語·越語》記載：“驚堂木，長六寸，闊五寸，厚二寸又八。

添堂威是也……”唐代之前的驚堂木上沒有圖案。唐太宗時期，驚堂木上開始雕刻龍、虎、獅等動物圖案。唐永昌年間，驚堂木圖案定為龍形，取龍乃皇權之意。其后，宋代驚堂木圖案為臥虎，元代為三爪或四爪龍，明代為五爪帶角龍。